主街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写
字楼。在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注
地眺望着大海。这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。一头乌黑的
长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟，而一副无框
眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。她的装束简单而考究：浅
蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高
跟皮鞋。这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。这个女人就是
艾琳，本地一家制药公司的研发主管。她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国
度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。美国人常常误判东亚
女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。
有几次，艾琳走访客户，前台甚至以为她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不
仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。
湾区的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。她望着不
远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。
艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。香港回归那一年，她
飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。毕业那年正赶上九
一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公
司，在总部研发中心做科研。艾琳的学问做得不差，但并不是书呆子。她很快就
熟悉了美国的企业文化，并且相当现实地领悟到，做技术是没有多少出路的，要
想往上爬，必须走管理这架梯子。借着一个特殊的机会，艾琳说服了顶头上司，
也就是研发中心主管，由公司出资供她去斯坦福，读在职工商行政管理硕士。当
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